中国三家电信运营商在3G市场的竞争正如火如荼地展开。最近三家公司纷纷调整手机补贴策略，提升补贴水平，特别是对中低端3G手机的补贴。
2010年5月，中国移动总裁王建宙宣布，中国移动今年将提高手机补贴以扩大其3G用户群，补贴总额将高达150亿元，其中大部分将用于3G手机。这种补贴水平明显高于往年。与此同时，中国电信已经开始在某些省实施一项新的CDMA手机补贴政策，而一直避免实施3G手机补贴的中国联通最近也宣布跟进。
虽然三大运营商的技术和市场战略不同，但他们都把重点放在中低端3G手机上，意图借此扩大用户的数量。
3G手机补贴提高了
自从3G服务于2009年在中国推出以来，大量补贴手机一直是三家电信运营商吸引3G客户的主要策略。
在2G时代，中国移动每年的手机补贴约为80亿元，但在3G推出的第一年，手机补贴提高到120亿元。该公司继3G网络的大投资之后，下一个首要目标是扩大用户数量，因此今年将实施更多的直接手机补贴，以及部分的费用补贴。
中国电信在2010年年初表示，公司会延续2009年投入100亿元进行手机补贴的做法，为3G服务投入更多的或持平的手机补贴。举例来说，北京电信推出手机优惠券鼓励用户购买EV-DO手机。
中国联通的3G市场份额太低，将迫使该公司改变其手机补贴策略。2010年3月，中国电信拥有557万3G用户，中国移动拥有769万3G用户，相较之下，中国联通只有482万WCDMA用户。造成这一差异的主要原因是中国联通的高端3G市场定位，和相比之下低于其他两家的手机补贴。
中低端3G手机成焦点
对中低端3G用户市场的关注也同时反映在运营商的手机采购策略上。
中国电信抢先一步在2010年年初宣布，今年将重点发展中等价位的3G手机，并将开发1000元的3G智能手机。中国电信计划与手机供货商合作，提供价格在700～2000元之间的中低端3G手机。
不久后，中国联通也重新调整其3G手机战略，目标是从高端转往中端。虽然中国联通仍计划推出数款价格在2000元左右的高端WCDMA手机，但是它的主力会放在800～1200元和1200～1600元这两个价格区间的3G智能型手机上。
最近，中国移动终端部门的高层表示，中国移动将增加中端和廉价手机，特别是售价低于1000元的TD-SCDMA手机。
消费者将是大赢家
这场手机补贴之争的赢家既不是运营商也不是手机制造商，而是用户。更高的补贴将吸引中低端市场的新用户，我们预期明年会出现更多中低端手机。
然而，这些补贴将是中国电信和中国联通的沉重负担，因为这两家公司都不像中国移动那样拥有强大的现金流。
电信运营商的手机策略一方面将为手机制造商带来商机(预计运营商定制的3G手机将占据45%以上的手机销售总额)，另一方面，中国运营商对中低端3G手机的高额补贴吸引了来自外国、中国内地和中国台湾的许多手机制造商，更激烈的竞争形势将会持续对手机制造商近年急剧下降的利润施加压力。
